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Antecedentes:
El
descubrimiento del petróleo el 13 de diciembre de 1907 en Comodoro Rivadavia
y su posterior explotación marcan un hito de trascendental importancia para
la República Argentina y no cabe duda que oficia de primer antecedente para
la creación de la flota de YPF. Quizás habría que remontarse hasta 1865
para encontrar el verdadero principio del petróleo argentino; pero no es esta
la sección pertinente para ocuparse del tema.
La
Armada Argentina cumple un rol digno de destacar en el período comprendido
entre el 13 de diciembre de 1907 y el 19 de octubre de 1922. Se interesó en
su consumo apenas se produjo el descubrimiento de yacimientos petrolíferos en
Comodoro Rivadavia, percatándose de su vital importancia, ya que el
combustible tradicional hasta esos momentos era el carbón, material sumamente
crítico en tiempos de guerra mundial.
Asimismo
intentó ubicar órdenes de construcción de buques tanques, pero la situación
de guerra antes mencionada tenía muy ocupados a los astilleros
norteamericanos e ingleses. Tanto que hubo que arreglarse únicamente con los
transportes del arrendado “Wanetta”.
Los
nombres de los barcos de nuestra flota homenajearon en la mayoría de las
circunstancias, a los muchos hombres ilustres que intervinieron en la aventura
de la búsqueda del oro negro. Humberto Beghin, José Fuchs, Julio Krause,
Luis A. Huergo, José Figueroa Alcorta, Pedro Ezcurra y una interminable lista
dan cuenta de ello. En otras a yacimientos petrolíferos, políticos,
accidentes geográficos o puertos de nuestro litoral marítimo.
Justamente
uno de estos hombres el ingeniero Enrique Hermitte, que se encontraba a cargo
de la División de Minas, Geología e Hidrología del Ministerio de
Agricultura con fecha 19 de agosto de 1909, elevaba al ministro de agricultura
de la nación sobre: “ La mejor forma de establecer una explotación de
petróleo en Comodoro Rivadavia para proveer de combustible a los
ferrocarriles patagónicos. En el presente proyecto, salvo la adquisición de
un buque, de lo cual considero necesario preocuparse desde ya, no se tiene en
cuenta el capital necesario para el servicio del mismo, que llegado el momento
oportuno, será fácil establecer...”
Estos
son los primeros mojones de la piedra fundamental para conformar un transporte
adecuado del petróleo, desde Comodoro Rivadavia hacia Buenos Aires, ya que la
vía marítima era lo más razonable, habida cuenta de lo incipiente del
emprendimiento.
El
24 de diciembre de 1910 el Poder Ejecutivo Nacional toma la decisión de
encarar los trabajos de explotación, creando la Dirección General de
explotación del Petróleo de Comodoro Rivadavia que finalmente se hace cargo
del yacimiento en febrero de 1911. Este es sin duda el antecedente mediato de
lo que finalmente años más tarde se convertiría en la flota de YPF. La
presidencia de ese organismo fue ejercida
por el ingeniero Luis A. Huergo.
En
las memorias anuales de 1913 del Ministerio de Marina elevadas al Honorable
Congreso de la Nación cuya titularidad ocupaba el contralmirante Juan P.
Saenz Valiente, encontramos la siguiente cita premonitoria de lo que luego
ocurriría:
“
La importancia que ya ha alcanzado la producción de petróleo en Comodoro
Rivadavia y la necesidad de proceder sin
demora a transportarlo a los centros de consumo, hacen que sea improrrogable
la necesidad de adquirir transportes adecuados y de proveer fondos para las
adquisiciones de material accesorio.”
En
la correspondiente a 1914 comenta:
“
Se realiza actualmente uno de los propósitos enunciados en la anterior
Memoria: con los fondos votados oportunamente por vuestras honorabilidades se
preparan estanques fijos, dotados de mecanismos modernísimos, para depositar
convenientemente el petróleo de Comodoro Rivadavia, en los arsenales del
Puerto Militar y del Río de la Plata, acercándolo así a los centros de
consumo. El buque que ha de conducir combustible desde el lugar de producción
a los depósitos, construido especialmente, llegará al país al finalizar el
primer semestre de este año.”
Obviamente
se refería en su cita al “Ministro
Ezcurra I”.
Como
señalábamos en las consideraciones previas, hemos decidido ubicar en forma
simbólica al vapor inglés “Wanetta”
adquirido a la firma "Chadwick-Weir" de Londres, adjudicándole el
primer lugar en nuestra lista, aunque repetimos nunca perteneció a la
Argentina y mucho menos a la flota de YPF.
Sabemos
perfectamente que fue arrendado por la Armada para traer combustible desde el
yacimiento descubierto, ocasionalmente usó pabellón argentino sin cambiar
puerto de registro, al ser el primer buque tanque que trajo petróleo de
Comodoro Rivadavia lo hemos destacado en este trabajo.
En
el informe de la Dirección General de 1913 y 1914 se formula un programa de
trabajos definitivos que contempla la adquisición de cuatro buques tanques
con capacidad total de 15.000 toneladas y calado de 18 a 21 pies. Mientras
tanto se sigue utilizando el “Wanetta”
que es fletado por la Comisión por un período de un año a la espera de la
llegada del “Ministro Ezcurra” que se encontraba en construcción.
Luego
del anterior plazo estaba la opción de comprarlo, muy a pesar de los
esfuerzos de la Cancillería esta gestión nunca prosperó, el gobierno británico
se negó a dar su conformidad al
cambio de bandera, por razones de la conflagración europea ya antes
comentada. Se siguió fletando la unidad pero en condiciones muy onerosas
hasta 1917.
El
“Wanetta”
de poco calado y fácil maniobrabilidad recibe su primer cargamento de petróleo
en Comodoro Rivadavia el 30 de julio de 1914 y trabaja como buque tanque hasta
1917, fecha en la cual regresa a Gran Bretaña perdiéndose todo contacto con
él, presumiblemente por un impacto de torpedo de un submarino alemán.
El
8 de julio de 1914 sale de Gran Bretaña el “Ministro
Ezcurra I” y llega a
Río Santiago el 22 de agosto, arribando a Comodoro Rivadavia para su primer
embarque de petróleo el 6 de noviembre de ese mismo año. Este no cabe la
menor duda que podemos considerarlo y de hecho lo es, el primer buque de
bandera argentina en traer combustible de Comodoro Rivadavia, del mismo modo
el primer barco de la flota histórica de YPF.
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